El sistema nervioso es unos de los más complejos y vitales de nuestro cuerpo, ya que se encarga de coordinar y controlar toda la información que proviene tanto del interior del cuerpo como de nuestro entorno, para así poder regular el funcionamiento de los demás órganos y sistemas. A su vez, el sistema nervioso se divide en dos partes principales: el sistema nervioso central (SNC), compuesto por el cerebro y la médula espinal; y el sistema nervioso periférico (SNP), que incluye todos los nervios fuera del sistema nervioso central.
Conocer cómo es el sistema nervioso central y cómo trabaja este entramado de neuronas es esencial para entender de forma básica el funcionamiento de patologías y enfermedades como la esclerosis múltiple, el Parkinson, el Alzheimer o el Daño Cerebral Adquirido.
¿Qué es el sistema nervioso central?
El sistema nervioso central es el responsable del control de cada actividad y cada función que realiza el cuerpo humano. Básicamente, se encarga de procesar la información que recoge a través del sistema nervioso periférico y luego la envía y distribuye a través del mismo sistema. Por tanto, el sistema nervioso central es el máximo responsable de nuestras funciones intelectuales y psíquicas, como es el caso de la memoria, la conciencia y nuestros conocimientos y emociones. Y a su vez también regula la respiración, los latidos del corazón, etc.
Para ello, es fundamental la labor de las neuronas, que son las células especializadas del sistema nervioso, que se encargan de transmitir señales eléctricas y químicas. Las neuronas reciben los estímulos de todas las partes del cuerpo y, a su vez, mandan las respuestas para que el organismo funcione adecuadamente.
Partes del sistema nervioso central
El sistema nervioso central está compuesto por:
Encéfalo
El encéfalo se encuentra en la cavidad craneal y comprende varias estructuras importantes, siendo el componente más grande y complejo del sistema nervioso. Es el responsable de funciones vitales para la supervivencia y el funcionamiento del cuerpo humano.
El encéfalo, a su vez, está formado por varias partes:
- El cerebro. Es la porción más grande del encéfalo y está dividida en dos hemisferios (izquierdo y derecho). Es la sede de las funciones cognitivas superiores, como el pensamiento, la memoria, la percepción sensorial, la conciencia y la toma de decisiones. Además, controla las funciones voluntarias del cuerpo, como el movimiento muscular.
- El cerebelo. Se encuentra en la parte posterior del encéfalo, debajo de los hemisferios cerebrales. Juega un papel crucial en la coordinación y el control del movimiento, así como en el mantenimiento del equilibrio y la postura.
- Tronco encefálico. El tronco encefálico es una estructura que conecta el cerebro con la médula espinal y está compuesto por el bulbo raquídeo, la protuberancia y el mesencéfalo. Regula funciones automáticas esenciales para la vida, como la respiración, el ritmo cardíaco, la presión arterial y los reflejos básicos.
Médula espinal
La médula espinal es la otra parte del sistema nervioso central. Se trata de una estructura cilíndrica compuesta por tejido nervioso que se encuentra en el interior de la columna vertebral rodeada y protegida por las vértebras. Esta estructura se extiende desde la base del cerebro hasta la región lumbar de la columna vertebral.
La médula espinal cumple varias funciones cruciales en la transmisión de señales nerviosas entre el cerebro y el resto del cuerpo, así como en la coordinación de ciertos reflejos involuntarios. Sus fibras nerviosas se encargan de llevar la información sensorial desde el cuerpo hacia el cerebro, y las señales motoras, desde el cerebro hacia los músculos y órganos.
Funciones del sistema nervioso central
Como hemos comentado, el sistema nervioso central desempeña funciones esenciales en la regulación y coordinación de las actividades corporales:
1. Procesamiento de información
El cerebro, que es la parte más grande del sistema nervioso central, es responsable del procesamiento de información. Esto incluye funciones cognitivas como el pensamiento, la memoria, la atención y el razonamiento.
2. Control del movimiento
El sistema nervioso central regula y coordina el movimiento muscular voluntario. Las áreas motoras del cerebro envían señales a los músculos a través de la médula espinal, permitiendo actividades como caminar, hablar o realizar acciones precisas con las manos.
3. Regulación de funciones autónomas
El tronco encefálico se encarga de controlar las funciones autónomas como la respiración, la frecuencia cardíaca, la digestión y la regulación de la temperatura corporal.
4. Percepción sensorial
El cerebro también se encarga de interpretar y procesar la información sensorial proveniente de los sentidos (vista, oído, tacto, gusto, olfato). Esta información contribuye a la conciencia y a la capacidad de interactuar con el entorno.
5. Coordinación y equilibrio
El cerebelo desempeña un papel crucial en la coordinación motora y el mantenimiento del equilibrio.
6. Regulación de las emociones y conducta
El sistema nervioso central influye en las respuestas emocionales y en la regulación de la conducta. Regiones específicas del cerebro están asociadas con la experiencia y expresión de nuestras emociones.
7. Memoria y aprendizaje
Diferentes regiones del cerebro están involucradas en procesos de aprendizaje y memoria, en procesar la información, almacenamiento y recuperación de recuerdos.
8. Conciencia y estado de vigilia
El sistema nervioso central contribuye a la conciencia y al estado de vigilia. El cerebro mantiene un estado de alerta que permite la interacción consciente con el entorno.
Todas estas funciones nos dan una idea de la enorme complejidad e importancia del sistema nervioso central en la regulación de todas las actividades corporales. De ahí que su mantenimiento sea esencial para nuestra salud y bienestar general.
¿Qué enfermedades afectan al sistema nervioso central?
Existen infinidad de enfermedades que afectan al sistema nervioso central, como es el caso de la esclerosis múltiple, el Parkinson o el Alzhéimer:
Esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple es una enfermedad neurodegenerativa que afecta al cerebro y a la médula espinal. Se trata de una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca a la mielina, que es la capa protectora de alrededor de las fibras nerviosas. La destrucción de la mielina interrumpe la transmisión de señales nerviosas, lo que resulta en una variedad de síntomas que pueden variar en severidad y duración: problemas de equilibrio y coordinación, debilidad muscular, problemas de visión, fatiga, etc.
Parkinson
Se trata de una enfermedad neurodegenerativa que afecta el sistema de control del movimiento, provocando temblores en reposo, rigidez muscular y dificultades en la coordinación de movimientos, problemas de equilibrio y coordinación.
La causa exacta no se comprende del todo, pero implica la pérdida de células nerviosas productoras de dopamina en una región específica del cerebro. Esa deficiencia de dopamina afecta a la capacidad del cerebro para regular el movimiento, lo que resulta en los síntomas característicos de esta enfermedad.
Alzhéimer
La enfermedad de Alzheimer también es una enfermedad neurodegenerativa y progresiva. Es la causa más común de demencia, ya que afecta principalmente a las áreas del cerebro involucradas en la memoria y el pensamiento.
Esta enfermedad del sistema nervioso central se caracteriza por la acumulación de placas de proteína beta-amiloide en el cerebro y ovillos de proteína tau en las células nerviosas. A medida que progresan, las células nerviosas mueren y las conexiones entre ellas se debilitan, lo que conduce a la pérdida de funciones cognitivas: pérdida de memoria a corto plazo, dificultades en la comunicación, desorientación en tiempo y espacio, y también cambios en la personalidad y en el comportamiento.
¿Cómo afecta el DCA en el sistema nervioso central?
Además de las diferentes enfermedades neurodegenerativas que hemos comentado, también existen diversas lesiones producidas en el cerebro que afectan al sistema nervioso central. Cuando hablamos del Daño Cerebral Adquirido (DCA) nos referimos a aquellas lesiones que se producen por distintas causas como un ictus o accidente cerebrovascular, así como un tumor, un fuerte traumatismo craneal, infecciones, intoxicaciones, anoxia, hipoxia o cualquier otra situación que cause daño en el tejido cerebral.
Según su naturaleza, gravedad y ubicación, estas lesiones cerebrales pueden afectar al sistema nervioso central y alterar diferentes funciones, tanto cognitivas (memoria, atención, concentración, procesamiento de la información), así como las funciones motoras, sensoriales, la comunicación y lenguaje, etc. La recuperación y el pronóstico también son muy variables y dependen de varios factores, incluida la gravedad de la lesión, la rapidez con la que se recibe el tratamiento y la calidad de la rehabilitación.
Neurorrehabilitación para enfermedades del sistema nervioso central
Tanto el Daño Cerebral Adquirido como las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, Parkinson o esclerosis múltiple, afectan al sistema nervioso central y tienen un gran impacto en la calidad de vida de las personas afectadas. Para tratar de recuperar las funciones perdidas, así como intentar retrasar el avance de las enfermedades neurodegenerativas, es necesario recurrir a un tratamiento neurorrehabilitador.
En el Centro Lescer realizamos tratamientos de neurorrehabilitación para enfermedades neurodegenerativas y también para pacientes con Daño Cerebral Adquirido. Se trata de un abordaje integral que no solo permite dar respuesta a las necesidades físicas y cognitivas de nuestros pacientes, sino también a los aspectos emocionales y sociales que la persona va encontrando a lo largo de la evolución de su enfermedad.
Para ello, contamos con un equipo formado por más de 50 especialistas entre los que se incluyen neuropsicólogos, logopedas, terapeutas ocupacionales, psicólogos y fisioterapeutas. De forma coordinada, en Lescer diseñamos un plan de rehabilitación personalizado que se adapta a las necesidades específicas de cada paciente y que combina terapia neuropsicológica, terapia ocupacional, fisioterapia y atención psicológica.
Si necesitas más información sobre los programas de neurorrehabilitación del Centro Lescer para tratar las distintas enfermedades que afectan al sistema nervioso central, contacta con nosotros a través de nuestro email administracion@lescer.es o del teléfono 91 739 81 42.
